Πριν λίγες μέρες ο κόσμος έχασε άλλο έναν θρύλο της rock, τον Eddie Van Halen.
Ο Jack White τον τίμησε όπως άξιζε.
Ο Eddie Van Halen δεν ήταν απλώς ένας rock μουσικός. Δεν ήταν ο θρυλικός ηγέτης των Van Halen. Ο Eddie Van Halen ήταν ο ιδιοφυής εφευρέτης που δημιούργησε εκατοντάδες νέες πιθανότητες για την ηλεκτρική κιθάρα. Μέσα από τις τρομερά ευρηματικές και σε μεγάλο βαθμό αυτοδίδακτες τεχνικές του άνοιξε το δρόμο για ένα νέο στυλ παιξίματος.
Γιος μουσικού, γεννήθηκε στην Ολλανδία το 1955. Αφού μετανάστευσε με την οικογένεια του στην Καλιφόρνια το 1962, δούλεψε ως πιανίστας παίζοντας σε γάμους και άλλες εκδηλώσεις. Το παιδί θαύμα κέρδισε το πρώτο βραβείο διαγωνισμού στο πιάνο ανάμεσα σε 5000 νέους, για 4 συνεχόμενα χρόνια. Και αυτό χωρίς να μπορεί να διαβάσει ούτε μια μουσική νότα. Ως έφηβος ο Eddie Van Halen άρχισε να παίζει ντραμς και ύστερα κιθάρα. Μιμούμενος τους Cream έμαθε στον εαυτό του όλα τα solo του Eric Clapton νότα προς νότα. Ωστόσο ήταν η στιγμή που είδε live τον Jimmy Page των Led Zeppelin, στα 70ς, να χρησιμοποιεί δύο χέρια στην ταστιέρα για το solo στο “Heartbreaker” που του άλλαξε τη ζωή.
Το 1972 ίδρυσε τους Van Halen μαζί με τον αδελφό του Alex. Το πρώτο τους ομώνυμο άλμπουμ κυκλοφόρησε το 1978 και έφτασε αμέσως στη θέση 19 των Charts κανόντας το ένα από τα πιο εμπορικά επιτυχημένα ντεμπούτο όλων των εποχών. Άλλοι κιθαρίστες δεν πίστευαν στα αυτιά τους. “Σαν ένα παιδί με ένα παιχνίδι στα χέρια του, προσπαθεί να βγάλει όσους περισσότερους ήχους είναι δυνατόν. Και το αποτέλεσμα είναι εκπληκτικό.”, έγραψε ο punk μουσικός Phast Phreddie Patterson, όταν τον πρωτοάκουσε.
“Είναι σαν να έχεις ένα έκτο δάχτυλο στο αριστερό σου χέρι.” -O Eddie Van Halen σε συνέντευξή του, 1978.
Ο Eddie Van Halen ωστόσο ποτέ δεν ισχυρίστηκε ότι επινόησε αυτή την τεχνική. Ούτε αρεσκόταν σε μακριά κιθαριστικά solo, με την εξαίρεση του “Eruption” από το πρώτο τους άλμπουμ. 102 δευτερόλεπτα υπερβατικού παιξίματος το οποίο όμως αρχικά προοριζόταν απλώς ως ζέσταμα. “Δεν το έπαιξα καν σωστά.”, είπε σχετικά, “υπάρχει ένα λάθος προς το τέλος και όποτε το ακούω λέω, θα μπορούσες να το είχες παίξει καλύτερα.”
Στα 80ς οι Van Halen είχαν μετατραπεί σε μια από τις μεγαλύτερες rock μπάντες στην ιστορία. Όμως ήταν οι εφευρέσεις του Eddie Van Halen που ξεχωρίζουν. Χωρίς καμμιά τεχνική εμπειρία περνούσε ώρες μόνος του με ένα κατσαβίδι, δοκιμάζοντας και αποτυγχάνοντας ώσπου να πετύχει το αποτέλεσμα που ήθελε.
Το 1981 σχεδίασε την πρώτη του κιθάρα, το μοντέλο 5150 Baretta με την Kramer. Το 1985 κατέθεσε την πατέντα για μια συσκευή που επέτρεπε στους μουσικούς να περιστρέφουν και να ασφαλίζουν την κιθάρα σε οριζόντια θέση δημιουργώντας νέες τεχνικές και ήχους άγνωστες μέχρι στιγμής σε κιθαρίστες. Εφήυρε επίσης μια νέα κεφαλή κιθάρας, την D-Tuna που βοηθούσε τους παίκτες να αλλάζουν μεταξύ διαφορετικών κουρδισμάτων επιτόπου. Αργότερα συνεργάστηκε με την Ernie Ball/ Music Man για την κατασκευή του μοντέλου κιθάρας Music Man EVH. Το 1996 μαζί με την Peavey έβγαλε τη σειρά Peavey EVH Wolfgang, ενώ το 2004 ξεκίνησε τη συνεργασία του με τη Fender που οδήγησε στην “Frankenstrat” και στο δικό του προσωπικό brand EVH.
Ο Eddie Van Halen, που δεν σταμάτησε ποτέ να διδάσκει τον ευατό του και να εφευρίσκει νέα πράγματα πέθανε από καρκίνο στις 6 Οκτωβριού 2020, σε ηλικία 65 χρονών. Αλλά για τους κιθαρίστες που ενέπνευσε ζει ακόμα μέσα από τις κιθάρες του, τις τεχνικές που τελειοποίησε και τους ήχους που έκανε δυνατόν να υπάρξουν.
Ο Jack White, των τέως White Stripes, είναι ένας από αυτούς τους κιθαρίστες. Στην εμφάνιση στο SNL, το περασμένο Σάββατο, έκανε τίμησε με τον τρόπο του την ιδιοφυία που ήταν ο Eddie Van Halen. “Δεν θα προσβάλλω το ταλέντο αυτού του ανθρώπου προσπαθώντας να παίξω τα κομμάτια του. Σκέφτηκα πως θα ήταν ωραία κίνηση να χρησιμοποιήσω αυτή την κιθάρα που κατασκεύασε ο Eddie για τα δικά μου specs. Ευχαριστώ και πάλι Eddie για αυτή την κιθάρα και αναπαύσου εν ειρήνη κύριε.”
Αυτά τα λόγια έγραψε στο Instagram ο Jack White λίγο πριν την εμφάνιση του. Ξεκίνησε με ένα medley των κομματιών “Ball and Biscuit” από το δίσκο του με τους White Stripes Elephant, “Don’t Hurt Yourself” (από τη συνεργασία του με τη Beyonce.) καθώς και ένα παραδοσιακό gospel που γράφτηκε στην εποχή της ισπανικής γρίπης το 1918. Ύστερα έβαλε την μπλε κιθάρα σχεδιασμένη από τον Eddie Van Halen και έπαιξε το κομμάτι “Lazaretto”. Ήταν ένα μικρό αλλά ηχηρό tribute στον κιθαρίστα που ενέπνευσε όσο κανένας άλλος.